ニホンオオカミ
ニホンオオカミはなぜ絶滅したのでしょうか。
送り狼から、童話の狼まで、人間と狼は昔からかなり密接にかかわってきたようです。
日本にも江戸時代までは、ニホンオオカミがかなりいて、夜になると、人家がまばらな街道筋などに出没するので人々に恐れられていました。
その頃は、人間に飼われて死んだ馬や牛が道路ぎわに放置されていることも多く、食糧にも困らなかったようです。
しかし、人口の増加や森林の伐採、それに銃の性能がよくなって、狩猟が発達し、オオカミが標的とされるようになってからは、急速に数が減ってしまいました。
やがて、明治に入ると、飼い犬から感染したと思われる伝染病が、オオカミ社会に流行しました。
群れをつくって行動していたため、バタバタと倒れ、街道近くはもとより、深い森の中にもその姿は見られなくなってしまったのです。
人間界も、エイズで揺れていますが、集団で生活する動物の宿命とも言えるのでしょう。